In Burgers’ Zoo Arnhem is één van de meest bijzondere bezienswaardigheden in Nederland die zowel educatief als avontuurlijk is voor bezoekers van alle leeftijden. Anders dan veel traditionele dierentuinen, zet Burgers’ Zoo in op het concept van ecovertoning – waarbij dieren in grote, nagebouwde natuurlijke leefomgevingen verblijven. Hier wandel je letterlijk door verschillende werelddelen en ecosystemen, wat een unieke belevenis biedt voor zowel kinderen als volwassenen.
Inhoudsopgave
De rijke geschiedenis van Burgers’ Zoo
Van kleine dierentuin tot modern ecopark
De wortels van Burgers’ Zoo gaan terug tot 1913, toen Johan Burgers een bescheiden dierentuin opende in ‘s-Heerenberg. Wat begon als een kleine familieonderneming, groeide uit tot een van de meest innovatieve dierentuinen van Europa. In 1923 verhuisde de dierentuin naar de huidige locatie in Arnhem, waar het ruimte kreeg om echt te expanderen. De familie Burgers was vanaf het begin vooruitstrevend in hun visie: geen kleine hokken, maar ruimte voor dieren om natuurlijk gedrag te vertonen.
Tijdens deze groeiperiode heeft de dierentuin diverse uitdagingen gekend. In de Tweede Wereldoorlog liep Burgers’ Zoo zware schade op tijdens de Slag om Arnhem. Na de wederopbouw brak een periode van vernieuwing aan onder leiding van Antoon van Hooff, die het roer overnam in 1962. Zijn visie legde de basis voor het moderne concept van eco-vertoning dat Burgers’ Zoo vandaag de dag kenmerkt.
Het is fascinerend om te zien hoe een familiebedrijf kon uitgroeien tot een toonaangevend internationaal voorbeeld van moderne dierentuinen, terwijl het eigendom binnen de familie bleef – inmiddels staat de vierde generatie aan het roer.
De visie achter Burgers’ Zoo’s unieke ecosystemen
Wat Burgers’ Zoo werkelijk onderscheidt van andere dierentuinen is de filosofie achter hun presentatie. In plaats van dieren in traditionele verblijven te tonen, creëert Burgers’ Zoo complete ecosystemen waarin verschillende soorten samen leven, net als in de natuur. Deze benadering, die zij ‘ecovertoning‘ noemen, begon in 1988 met de opening van de Bush – een tropisch regenwoud onder een gigantische overkapping.
Het idee achter deze aanpak is tweeledig: het geeft dieren de kans om natuurlijker gedrag te vertonen in een stimulerende omgeving én het biedt bezoekers een veel meeslependere en educatieve ervaring. Je wandelt niet langs kooien, maar door leefwerelden. De temperatuur, luchtvochtigheid, planten en zelfs de bodemsamenstelling zijn zorgvuldig nagebootst om een zo authentiek mogelijke ervaring te creëren.
Deze baanbrekende benadering heeft andere dierentuinen wereldwijd geïnspireerd, wat Burgers’ Zoo tot een echte pionier maakt in de ontwikkeling van moderne, op natuurbehoud gerichte dierentuinen.
Ontdek de zeven werelden van Burgers’ Zoo
Safari, Desert en Ocean: de grote drie
Van de zeven verschillende ecosystemen in Burgers’ Zoo zijn er drie die vaak de meeste indruk maken op bezoekers. De Safari, geopend in 1968, was een revolutionaire stap in de dierentuinwereld. In dit uitgestrekte gebied van 45 hectare leven grote Afrikaanse zoogdieren samen in een landschap dat doet denken aan de Oost-Afrikaanse savanne. Hier zie je neushoorns, giraffen, zebra’s en diverse antilopensoorten vrij rondlopen, terwijl je zelf een route volgt die door hun leefgebied slingert. Het geeft je echt het gevoel dat jij de bezoeker bent in hun wereld – niet andersom.
De Desert (1994) en Ocean (2000) volgden als logische uitbreidingen van het ecovertoning-concept. In de Desert stap je een nauwkeurig nagebootste Amerikaans-Mexicaanse woestijn binnen, compleet met rotsformaties, cactussen en reptielen.
Het is er warm en droog, en de geuren en kleuren transporteren je naar een totaal ander continent. De Ocean is misschien wel het meest spectaculaire ecogebied, met een gigantisch koraalrif aquarium van 8 miljoen liter.
Het moment dat je de tunnel betreedt en onder het koraalrif doorloopt, met haaien, roggen en kleurrijke tropische vissen boven je hoofd, is voor veel bezoekers een hoogtepunt van hun bezoek. Hier voel je je werkelijk ondergedompeld in een onderwaterwereld.
Bush, Rimba, Mangrove en Park: verborgen parels
Naast de drie grote ecosystemen herbergt Burgers’ Zoo nog vier andere bijzondere werelden die misschien wat minder in het oog springen, maar minstens zo fascinerend zijn. De Bush (1988) was het eerste ecogebied en modelleert een tropisch regenwoud, compleet met watervallen, klimmende lianen en meer dan 40 verschillende diersoorten die vrij rondlopen tussen de bezoekers.
De luchtvochtigheid is hoog en de temperatuur tropisch, wat je het gevoel geeft dat je werkelijk middenin het Maleisische regenwoud staat.
De Rimba (2008) is een nagebouwde Zuidoost-Aziatische tropische leefomgeving waar onder andere de zeldzame Sumatraanse tijger huist. De Mangrove (2017), het nieuwste ecosysteem, biedt een blik in de unieke overgangszones tussen land en zee in de tropische gebieden. Hier vind je een mix van zoetwaterstromen, mariene invloeden en een rijkdom aan bijzondere soorten die zich hebben aangepast aan dit specifieke milieu.
Ten slotte is er het Park, het meest traditionele deel van de dierentuin, waar de geschiedenis van Burgers’ Zoo nog voelbaar is. Hier vind je chimpansees, leeuwen, beren en andere klassieke dierentuinbewoners in ruime, moderne verblijven die desondanks een knipoog geven naar het rijke verleden. Deze diversiteit aan ecosystemen maakt dat je in Burgers’ Zoo een complete wereldreis kunt maken zonder Nederland te verlaten.
Educatieve avonturen voor jong en oud
Leerrijke activiteiten voor verschillende leeftijdsgroepen
Burgers’ Zoo heeft altijd een sterke focus gehad op educatie, en dat merk je aan het uitgebreide aanbod van activiteiten voor verschillende leeftijdsgroepen. Voor de allerkleinsten zijn er speurtochten en ontdekkingskaarten die hen helpen de dierentuin te verkennen op een speelse manier. Kinderen tussen 6 en 12 jaar kunnen deelnemen aan de Ranger Club, waar ze spelenderwijs leren over dieren, hun habitats en natuurbehoud.
Voor tieners biedt de dierentuin speciale thematische rondleidingen die dieper ingaan op specifieke onderwerpen, zoals evolutie, biodiversiteit of diergedrag. Deze zijn perfect voor schoolprojecten of voor jongeren die gewoon meer willen weten over de natuur. De dierentuin werkt nauw samen met scholen en biedt educatieve programma’s op maat die aansluiten bij verschillende leeftijden en leerdoelen.
Ook volwassenen komen aan hun trekken met meer diepgaande informatie via de Burgers’ Zoo app, informatiepanelen en regelmatige voederpraatjes door de dierverzorgers.
Voor echte enthousiastelingen zijn er speciale avonden waarop experts lezingen geven over specifieke onderwerpen, van zeeschildpadden tot het behoud van regenwouden. Het mooie van deze gelaagdheid in informatie is dat het gezinnen stimuleert om samen te leren en te ontdekken, elk op hun eigen niveau.
Speciale evenementen en seizoensgebonden programma’s
Doorheen het jaar organiseert Burgers’ Zoo diverse speciale evenementen die de bezoekervaring verrijken. Tijdens schoolvakanties zijn er extra activiteiten, zoals workshops, tijdelijke tentoonstellingen en thematische speurtochten.
In de zomer kunnen bezoekers genieten van langere openingstijden en avondwandelingen door de dierentuin, wanneer sommige dieren, vooral in de Safari, actiever zijn dan overdag.
Een van de hoogtepunten is de jaarlijkse ‘Nacht van de Bush‘, waarbij bezoekers het tropische regenwoud in het donker kunnen ervaren. Dit speciale evenement biedt een volledig nieuwe dimensie aan de beleving, aangezien veel dieren in het regenwoud nachtactief zijn. Met zaklantaarns in de hand ontdekken bezoekers de geheimen van de nacht in het regenwoud.
Ook rond feestdagen en speciale gelegenheden pakt Burgers’ Zoo uit met thematische decoraties en activiteiten. Tijdens de kerstperiode is er bijvoorbeeld ‘Burgers’ Lichtjes Zoo‘, waarbij de dierentuin sfeervol wordt verlicht, terwijl er in de lente vaak speciale activiteiten zijn rondom geboortes en jonge dieren, een natuurlijk hoogtepunt in elke dierentuin.
Deze seizoensgebonden programma’s maken dat een bezoek aan Burgers’ Zoo elk jaargetijde weer een nieuwe ervaring is.
Praktische tips voor een geslaagd bezoek
Beste tijden om Burgers’ Zoo te bezoeken
Timing kan een groot verschil maken voor je ervaring in Burgers’ Zoo. De dierentuin is het rustigst op doordeweekse dagen buiten de schoolvakanties, vooral in het voor- en najaar. Als je de drukte wilt vermijden maar gebonden bent aan weekenden of vakantieperiodes, is het aan te raden om vroeg in de ochtend of later in de middag te komen, wanneer de meeste groepen al vertrokken zijn.
Houd er rekening mee dat verschillende ecosystemen op verschillende momenten het beste tot hun recht komen. De Safari is bijvoorbeeld vaak het levendigst in de vroege ochtend en late namiddag, wanneer de dieren actiever zijn. De Bush en Desert, als overdekte ruimtes, zijn uitstekende opties voor regenachtige dagen, terwijl de Ocean op elk moment van de dag een fascinerende ervaring biedt.
Het is ook de moeite waard om de voederschema’s te bekijken op de website of app van Burgers’ Zoo voor je bezoek. De voedermomenten bieden niet alleen een gegarandeerde kans om de dieren te zien, maar gaan ook vaak gepaard met informatieve praatjes van de dierverzorgers.
Voor fotografieliefhebbers zijn deze momenten, samen met het gouden uur aan het begin en einde van de dag, de beste kansen voor prachtige foto’s van de dieren.
Faciliteiten en diensten voor een comfortabel dagje uit
Burgers’ Zoo heeft een uitgebreid aanbod aan faciliteiten om je bezoek zo aangenaam mogelijk te maken. Verspreid over het park vind je diverse restaurants en kiosken waar je kunt genieten van een maaltijd of een snelle snack. Het Bush Restaurant, gelegen in het tropische regenwoud, biedt een bijzondere eetervaring tussen de planten en dieren.
Voor gezinnen met jonge kinderen zijn er speciale voorzieningen zoals kindvriendelijke toiletten, verhuur van kinderwagens en speciale verschoonruimtes. Vergeet ook niet gebruik te maken van de handige app van Burgers’ Zoo, die niet alleen de weg wijst door de verschillende ecosystemen, maar ook real-time updates geeft over voedermomenten en speciale activiteiten.
Enkele praktische tips om je bezoek nog comfortabeler te maken:
- Draag laagjes kleding, aangezien de temperatuur sterk verschilt tussen de ecosystemen (van de koele Ocean tot de warme Desert)
- Breng een hervulbare waterfles mee, er zijn drinkfonteinen verspreid door de dierentuin
- Overweeg een bezoek doordeweeks of in het laagseizoen voor een rustigere ervaring
- Controleer vooraf de website voor actuele informatie over openingstijden en eventuele tijdelijke sluitingen van attracties
- Gebruik de lockers bij de ingang om overbodige spullen op te bergen
- Koop je tickets vooraf online om wachtrijen bij de entree te vermijden
Of je nu komt voor de wilde safari of de verkoelende oceaan, Burgers’ Zoo is een absolute aanrader op je lijst van bestemmingen in Gelderland voor een onvergetelijke dag vol ontdekkingen. Met zijn unieke combinatie van natuurlijke ecosystemen, educatieve mogelijkheden en familievriendelijke faciliteiten biedt deze iconische dierentuin een ervaring die blijft fascineren, generatie na generatie.
